Exposition : de Marseille à Rome, l’art du banquet dans l’Antiquité

« Ne mets pas tes coudes à table », « On ne coupe pas sa salade », « On ne dit pas bon appétit »… Voilà tout ce qu’un enfant apprend pour se tenir « comme un grand » à table. Si le passage à table revêt aujourd’hui encore un certain cérémonial, il en était de même durant l’Antiquité où le banquet était l’un des moments le plus important, sinon de la journée, au moins de la semaine. Le musée d’Archéologie méditerranéenne propose au grand public de parcourir une exposition sur ce thème du banquet « élément fédérateur dans la vie politique et privée antique ». Ces quinze dernières années, à Marseille, les archéologues ont mis au jour trois salles de banquet dans le centre historique de la cité. Cette exposition montre l’importance du symposion et reconstitue le déroulement d’un banquet antique : les mets et boissons consommés, le rôle attribué aux « banqueteurs » et les activités pratiquées (de la rhétorique aux jeux érotiques).
Le musée offre la possibilité au public d’apprécier et d’entrapercevoir la vie quotidienne des aristocrates lors des banquets privés, des banquets divins avec leurs obligations communautaires et enfin, les banquets impériaux romains dans toute leur démesure. Pour ce faire une reconstitution virtuelle en 3D projetée sur les murs de la chapelle de la Vieille Charité évoque le déroulement d’un banquet antique romain. Des sons, de la musique, des jeux et des discussions redonnent vie à cette restitution pédagogique virtuelle.

Le banquet, comment ça marche ?
Le banquet est en général, une réunion masculine, démonstration de pouvoir, où les hommes y célèbrent les dieux. La fonction sociale et politique du banquet est très importante. Le banquet peut se tenir au cœur de la cité, souvent proche du temple, dans un espace nommé hestiatorion. Tous les citoyens y participent. La cité est rassemblée derrière les prêtres sacrificateurs qui offrent des animaux pour remercier et honorer les dieux. Les parties non comestibles de la viande collectée sont offertes directement aux divinités, les participants dégustent l’autre partie. Les familles aristocratiques peuvent également organiser des banquets, en contexte domestique, dans l’andron, espace réservé aux seuls hommes.

Le déroulement du banquet
Le banquet se divise en deux temps : le premier, deipnon, correspond à la consommation de la nourriture, moment de silence relatif où les banqueteurs n’ont pas le droit de débattre ou de jouer mais peuvent déguster des mets frugaux. La nourriture absorbée durant le banquet correspond à la part que les hommes se réservent de l’animal qui a été sacrifié aux dieux, ce qui va ainsi les définir comme une communauté. Le deuxième temps est réservé à la dégustation du vin ; c’est là que les esprits s’échauffent, que les joutes verbales sur des thèmes choisis débutent. Le symposion commence toujours par une libation, c’est-à-dire l’offrande à Dionysos d’un peu de vin. Ce rituel réactualise la relation au dieu avant la circulation du vin, diffusion du liquide réunissant les participants et formant ainsi la communauté des buveurs, image de la communauté des citoyens. C’est un moment de convivialité masculine, où l’on boit entre hommes égaux et citoyens. Les épouses sont exclues.

Les boissons
Le vin est la boisson du banquet par excellence. Les Grecs le consomment en le coupant avec de l’eau, de l’eau de mer, des épices et des aromates, du miel. Ils appellent cela « l’art du mélange » car l’aspect premier du vin a totalement été transformé – il est en effet plus épais avec un degré d’alcool élevé. Le vin consommé est réglementé, selon des proportions adéquates et des lois strictes d’ordre et de mesure. En effet, ce savant équilibre démontre la maîtrise de l’homme grec, capable de transformer un produit qui est par nature dangereux, en mets divins.

La nourriture

Chez les Grecs, l’alimentation est plutôt frugale, riche en poissons et en crustacés. Le blé constitue la base de l’alimentation. Le seul mot opson désigne tout ce qui accompagne le pain comme les légumes, les oignons, les olives mais aussi la viande, poisson et fruits. Les céréales (blé et orge) sont les bases d’une alimentation saine, notamment la maza (farine d’orge pétrie en galette). Cependant, les citoyens grecs ne mangent que très rarement des légumes, à l’exception de quelques légumineuses telles que les fèves et les lentilles. La viande se consomme quasi-exclusivement lors des fêtes religieuses. Les plus riches bénéficient d’une gamme de viande plus importante mais aussi plus diversifiée (volailles, moutons,…), sans oublier les gibiers de chasse. Pour assaisonner leurs aliments, ils utilisent des épices, de l’ail, du fromage et des oignons.
Chez les Romains, bien que la plupart des ingrédients quotidiens soient composés de céréales bouillies, de galettes, de blés durs (épeautre et orge), de légumes avec des pois chiches, haricots, lentilles et olives. On trouve également toutes sortes de fromages, œufs, poissons, crustacés et viandes.

Activités et spectacles
Les invités s’étendaient sur des klinés (klinai) en s’appuyant sur le bras gauche, coutume orientale introduite en Grèce avant le Vie siècle Av. J.-C. Des tables basses permettaient de poser la nourriture et les différents vases à boire. La musique, la poésie et les jeux érotiques sont au coeur du symposion. L’homme doit savoir débattre et connaître les poésies « en vogue ». Cependant, les femmes ne sont pas conviées au banquet, seules les courtisanes (hétaïres), danseuses, joueuses d’instruments et autres esclaves peuvent participer au banquet. Les convives doivent atteindre une ivresse contrôlée. Les banqueteurs ne mangent pas à proprement parler mais grignotent en buvant. Les symposiastes (participants au banquet) sont là pour échanger et philosopher sur des thèmes choisis auparavant.Le cottabe réunissait les trois éléments indispensables au banquet : le vin, le jeu et l’érotisme.

Et pendant ce temps à Rome… la salle à manger tournante de Néron

C’est en 2009 que des fouilles archéologiques réalisées à Rome, sur le Palatin, par une équipe franco-italienne ont commencé à remettre au jour les restes d’un édifice néronien exceptionnel par sa taille et par les caractéristiques de sa réalisation. Depuis, les deux autres campagnes qui ont été menées en 2010 et en 2014 ont apporté des informations complémentaires, qui permettent d’affirmer ce que l’on supposait dès le départ, à savoir qu’il s’agit de la salle à manger tournante du palais de Néron. Cette cenatio rotunda est décrite par l’historien Suetone (70-130 env.) qui affirme qu’elle tournait sur elle-même, jour et nuit, en imitant le mouvement du monde. L’exposition de la Vielle Charité reconstitue cette étonnante salle à manger et vous en comprendrez tous les mystères.

« Le banquet de Marseille à Rome, plaisir et jeux de pouvoir », centre de la Vieille Charité jusqu’au 30 juin 2017.
Du mardi au dimanche, de 10h à 18h. Tarifs : 5 et 8 €. Gratuit le premier dimanche du mois. Visite commentée : 4 €.
Infos et réservations au 04 91 14 58 97.